-
[ 목차 ]
바리공주 설화는 한국의 대표적인 효에 대한 설화로, 부모를 살리기 위해 저승까지 다녀온 공주의 희생과 헌신을 담고 있다. 바리공주는 태어날 때부터 버림받았으나, 부모가 위기에 처했을 때 자신의 목숨을 걸고 저승을 다녀오며 효를 실천한다. 이 이야기는 단순한 효녀 이야기에서 나아가, 한국 신화 속 시조신앙과 저승세계에 대한 관념을 담고 있으며, 샤머니즘과 연결된 깊은 의미를 가진다. 본 글에서는 바리공주의 주요 이야기와 그 속에 담긴 의미를 분석하며, 설화가 주는 교훈과 느낀 점을 정리해 보겠다.
1. 버림받은 공주, 바리의 탄생
옛날 한 나라의 왕과 왕비는 오랫동안 자식이 없었다. 간절한 기도로 여섯 명의 왕자를 얻었지만, 그들은 왕위 계승자가 될 수 있는 남자아이만을 원했다. 그런데 일곱 번째 아이로 딸이 태어나자, 왕은 크게 실망하며 그녀를 버리라고 명령했다. 공주는 신하에 의해 깊은 산속에 버려졌으며, 그녀의 이름은 ‘버려진 공주’라는 의미에서 ‘바리(버리)공주’가 되었다. 그러나 바리공주는 산속에서 신령들의 보살핌을 받으며 자라났다. 이후 그녀는 자신이 왕과 왕비의 딸이라는 사실을 알게 되고, 부모를 향한 효심을 품게 된다. 이와 같이, 바리공주의 탄생 이야기는 부모의 선택에 의해 버림받은 운명을 가진 여성이 어떻게 자신을 받아들이고 성장하는지를 보여준다.
2. 부모를 살리기 위한 저승 여행
세월이 흘러 왕과 왕비는 불치병에 걸리게 된다. 명약이 있어야만 살 수 있었지만, 그 약은 오직 저승에서만 구할 수 있었다. 왕과 왕비의 병을 고칠 사람을 찾았지만, 여섯 왕자들은 이를 외면하였다. 그때 바리공주는 자신이 버림받았음에도 불구하고 부모를 위해 희생하기로 결심하고, 저승으로 향하는 긴 여정을 떠났다. 저승으로 가는 길은 험난하고 고난의 연속이었다. 그녀는 수많은 시험을 통과하며 결국 저승의 왕을 만나게 된다. 바리공주는 부모를 살리기 위해 약수를 얻어야 했으며, 저승왕은 이를 대가로 그녀에게 혹독한 시련을 요구하였다. 바리는 그 모든 시련을 견디며 저승왕의 조건을 충족시켰고, 마침내 약수를 얻어 부모에게 돌아오게 된다. 이 과정에서 바리공주는 단순한 인간이 아니라 신적인 존재로 변화하는 과정을 거치게 된다. 그녀의 희생과 노력이 단순한 효녀 이야기에서 나아가, 신으로서의 역할을 부여받는 계기가 되는 것이다.
3. 부모를 구하고 신이 된 바리공주
바리공주는 어렵게 구한 약수를 부모에게 주었고, 왕과 왕비는 기적적으로 병에서 회복되었다. 그러나 그녀의 역할은 여기서 끝나지 않았다. 바리공주는 저승을 다녀온 공로로 인해 신적인 존재가 되었고, 이후 인간과 신을 연결하는 중요한 매개체가 되었다. 바리공주는 무당들에게 숭배받는 신이 되었으며, 특히 죽은 자를 극락으로 인도하는 ‘시왕’과 관련된 역할을 담당하는 신령이 되었다. 이는 한국 샤머니즘에서 바리공주가 ‘저승길을 안내하는 신’이 되었다는 믿음으로 이어지며, 오늘날까지도 제례와 굿에서 중요한 신으로 모셔지고 있다. 바리공주의 신화는 단순한 효녀 이야기에서 더 나아가, 인간이 신이 되는 과정과 죽음을 넘어선 구원의 의미까지 포함하는 깊은 철학적 메시지를 담고 있다.
4. 바리공주 설화의 교훈과 느낀 점
바리공주 설화는 단순한 효녀 이야기 이상으로, 다양한 의미를 내포하고 있다. 첫째, 희생과 헌신의 가치. 바리공주는 자신을 버린 부모를 위해 기꺼이 희생하며, 부모를 살리는 과업을 완수하였다. 이는 인간이 타인을 위해 희생할 때, 더 높은 존재로 거듭날 수 있음을 시사한다. 둘째, 운명을 개척하는 주체적인 여성상. 바리공주는 단순히 부모를 위해 희생하는 수동적인 존재가 아니라, 스스로의 의지로 저승을 여행하고 시련을 극복하며 운명을 바꿔나간다. 이는 고대 여성들이 단순한 희생자가 아니라, 적극적으로 삶을 개척하는 존재였음을 보여준다. 셋째, 샤머니즘과 종교적 의미. 바리공주는 저승을 오가며 신의 역할을 수행하게 된다. 이는 한국 샤머니즘에서 무당이 죽은 자를 위해 기도하는 역할과 유사하며, 바리공주가 저승을 안내하는 신으로 자리 잡는 과정이 신화 속에서 잘 드러난다. 넷째, 용서와 사랑의 힘. 바리공주는 자신을 버린 부모를 원망하지 않고 끝까지 사랑하며 구원한다. 이는 인간이 원한과 미움을 넘어 사랑과 용서를 실천할 때 더 큰 가치를 창출할 수 있음을 보여준다. 바리공주 설화는 단순한 효를 강조하는 이야기에서 나아가, 인간의 성장과 신성화, 운명을 개척하는 강한 여성상을 제시하는 중요한 이야기다. 현대 사회에서도 바리공주의 희생과 헌신, 그리고 용서와 사랑의 가치는 여전히 중요한 의미를 가진다.